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NGC 4631, surnommée la Galaxie de la Baleine, est une galaxie spirale barrée vue par la tranche, située dans la constellation des Chiens de chasse. Elle se trouve à environ 25 millions d’années-lumière de la Terre. Sa forme allongée et sa bande de poussière centrale lui donnent l’apparence d’un cétacé cosmique. Elle est très active en formation d’étoiles et interagit gravitationnellement avec sa petite compagne elliptique, NGC 4627, visible à proximité immédiate2.

NGC 4656, quant à elle, est surnommée la Galaxie de la Crosse de Hockey en raison de sa forme tordue et allongée. Elle est également une galaxie spirale barrée, vue par la tranche, et se situe à peu près à la même distance que NGC 4631. Sa déformation est due à une interaction gravitationnelle avec cette dernière, ce qui en fait un duo galactique fascinant à observer.

Ces deux galaxies sont séparées d’environ 0,5 degré dans le ciel, ce qui permet de les admirer ensemble dans un même champ visuel avec un télescope à faible grossissement. Un vrai spectacle céleste.

Temps de pose : 91 poses de 300s soit 7h 35′ en mai et juin 2025

La galaxie M51, également connue sous le nom de Galaxie du Tourbillon, est l’une des plus emblématiques du ciel profond. Située à environ 27 à 30 millions d’années-lumière de la Terre, elle se trouve dans la constellation des Chiens de chasse, non loin de l’étoile Alkaid à l’extrémité de la Grande Ourse. Sa structure spirale majestueuse en fait un objet d’étude privilégié pour les astronomes amateurs comme professionnels.

M51 est une galaxie spirale de type SA(s)bc, mesurant environ 60 000 années-lumière de diamètre. Elle est célèbre pour son interaction avec une petite galaxie compagne, NGC 5195, qui semble traverser l’un de ses bras spiraux. Cette interaction gravitationnelle accentue son aspect tourbillonnant et contribue à la formation de nouvelles étoiles dans ses bras. M51 est également classée comme galaxie active de type Seyfert 2, ce qui signifie qu’elle possède un noyau galactique lumineux alimenté par un trou noir supermassif.

Découverte par Charles Messier en 1773, elle fut ajoutée à son catalogue l’année suivante. Mais c’est en 1845 que Lord Rosse, grâce à son télescope géant, en fit le premier dessin détaillé, révélant pour la première fois la structure spirale d’une galaxie. Cette observation marqua un tournant dans la compréhension de la morphologie galactique.

Pour les observateurs amateurs, M51 est accessible avec un télescope de 130 mm ou plus, surtout lors des nuits claires du printemps. Bien qu’elle soit visible comme une tache floue dans les petits instruments, les télescopes plus puissants permettent d’apprécier ses bras spiraux et l’interaction avec NGC 5195. C’est un objet incontournable pour les passionnés d’astrophotographie, offrant des détails spectaculaires dans les bonnes conditions.

87 poses de ×300 secondessoit 7h 15′ de temps d’exposition en mai 2025

Matériel utilisé :